A könnyű, mozgást nem korlátozó mellények ideálisak vitorlázáshoz vagy kajakozáshoz, ahol fontos a szabad mozgástér, de a viselő valószínűleg éber marad esetleges vízbeesés esetén is. Ezzel szemben a nagyobb felhajtóerejű, automatikusan felfújódó mellények olyan helyzetekre valók, ahol eszméletvesztés esetén is biztosítani kell a felszínen maradást.
A választásnál a testsúlyhoz igazított méret legalább annyira fontos, mint a típus – egy rosszul méretezett mellény vészhelyzetben lecsúszhat, vagy nem nyújt megfelelő felhajtóerőt. Gyerekek esetében külön, a testsúlyukhoz igazított mellényre van szükség, felnőtt méretű eszköz semmiképp sem megfelelő helyettesítő.
